Um dos principais tópicos do pensamento alemão deste começo deste nosso século, tendo a ver com a distinção comunidade/ sociedade. Enquanto os laços comunitários seriam laços de cultura, já os laços societários seriam laços de civilização. Thomas Mann salienta que a cultura tem a ver com a alma, enquanto a civilização está mais relacionada com o intelecto e com o espírito.