Judeu húngaro, de cultura alemã. Estuda direito em Viena, cidade onde se torna advogado.

Fundador do sionismo, a partir de 1897. Correspondente em Paris do jornal austríaco Neue Freie Presse durante o caso Dreyfus. Depois do Congresso de Basileia de 1897, é criado Congresso Mundial Sionista, a que Herzl preside. Influencia a declaração Balfour de 1917.

• Der Judenstaat. Versuch einer modernen Lösung der Jüdischen Frage. Viena-Leipzig, 1896. Cfr. trad. fr., Paris, Éditions L’Herne, 1969).