Do lat. ad mais aptare, ação de tornar apto para. O ser vivo, por exemplo, modifica-se para sobreviver em condições ambientais que lhe são adversas. Segundo Parsons (na imagem), uma das quatro funções que cabem ao sistema social na relação com o respetivo ambiente. O sistema social teria de adaptar-se ao ambiente onde vive, para recolher recursos, armazená-los em função das necessidades e, como contrapartida, contribuir para o mesmo ambiente com produtos próprios. Este conjunto de processos funcionais, correspondente ao subsistema biológico, seria a chamada adaptação (adaptation). Segundo Piaget, trata-se de um equilíbrio entre a acomodação e a assimilação.