Engenheiro agrónomo e historiador. Chefe de repartição de agricultura do Ministério das Colónias e Agente Geral das Colónias. Depois de 1935, passa a residir em Lisboa. Participa nas brigadas internacionais durante a guerra civil de Espanha. Historiador dos Descobrimentos e  Professor da Faculdade de Ciências de Coimbra. Apoia em 1961 a defesa do Ultramar.  Irmão de Jaime Cortesão. Membro fundador da Academia Internacional da Cultura Portuguesa.