A descoberta dos códigos genéticos contidos na molécula DNA (ácido desoxirribonucleico) foi levada a cabo por Francis Crick e Maurice Wilkins, da Universidade de Cambridge, em 1953, os quais receberam o Prémio Nobel em 1962, juntamente com o norte-americano James Watson. Cada cromossoma de um célula humana equivale a uma biblioteca de genes que consiste numa série de secções de um ácido nucleico, o DNA (equivalente às páginas de um livros), sendo os depositários da informação genética que podem replicar-se, formando-se novas células idênticas às originais.