Médico, naturalista e professor de liceu, fundador da Sociedade Portuguesa de Antropologia e Etnologia. Maçon, alinha com o partido evolucionista de António José de Almeida. É o primeiro provedor da assistência pública, em 1911-1912.

Ministro do fomento do governo de Duarte Leite, de 16 de Junho de 1912 a 9 de Janeiro de 1913. Tem, então, como chefe de gabinete, Alfredo Pimenta. Ver Henrique de Vilhena, Em Memória de António Aurélio da Costa Ferreira, Lisboa, 1940.