Categoria marxista. Cada sociedade forma um todo que vai evoluindo ao longo do tempo: o comunismo primitivo, a escravatura, o feudalismo, o capitalismo. E em cada formação económica e social há uma classe dominante, detentora dos meios de produção, que exploraria todas as outras – o caso da nobreza no feudalismo e da burguesia no capitalismo. Enquanto o modo de produção é um objeto abstrato e formal, já a formação económica e social é um objeto real e concreto. Pode resultar de uma combinação particular de vários modos de produção onde um deles é dominante.