Desde 1254 que era cidade livre do Império, onde, pela Bula de Ouro de 1356, se procedia à eleição imperial. Entre 1806 e 1813, com Napoleão, foi criado um grão-ducado de Francoforte. Em 1815 volta a ser cidade livre, sede da Dieta da Confederação germânica. Em 1866 foi anexada pela Prússia, sendo incorporada na província de Hesse-Nassau.