Fundada por Santo Inácio de Loyola em Paris no ano de 1534, recebe aprovação papal em 1540. Os jesuítas são expulsos de Portugal em 1759, pelo Marquês de Pombal, a que segue idêntica atitude em França, em 1764, por influência de jansenistas e galicanos. O movimento alastra a Espanha, Nápoles e Parma. Com o papa Clemente XIV, o franciscano Lourenço Ganganelli, a Companhia é abolida em 21 de junho de 1773. A partir de então, instalam-se na Prússia e na Rússia, voltando a ter existência oficial neste país a partir de 1801. Também se mantêm nos Estados Unidos da América. A restauração canónica da Companhia apenas ocorre em 1834, como papa Pio VII.