Dirigente da FRELIMO desde 1969, depois da morte de Eduardo Mondlane. Integra a organização a partir de 1963, sendo formado em Argel. Fortemente influenciado por Marcelino dos Santos. Presidente da República Popular de Moçambique desde 25 de Junho de 1975. Morre no acidente de viação, sucedendo-lhe o respetivo ministro dos estrangeiros, Joaquim Chissano.