Doutrina baseada no empirismo de Francis Bacon (na imagem) e nas teses de Locke que tem em França, como principal cultor, Condillac, para quem todos os nossos conhecimentos vêm das sensações. Uma ideologia intermediária entre os enciclopedistas e os liberais moderados da Restauração, à maneira de Constant. Teve como principais cultores Cabanis e Destutt de Tracy e chamaram-se a si mesmos os ideólogos, dado considerarem a ideologia ciência das ideias. Como assinala Prélot, em lugar do cogito, ergo sum do racionalismo cartesiano, preferem o existo porque sinto.