Segundo Bertallanfy (na imagem) é todo o sistema que se relaciona com o ambiente onde se insere, adaptando a sua estrutura e os seus processos internos ao ambiente. Pelo contrário, o sistema fechado é o que não tem contacto significativo com o ambiente. O sistema aberto tem informação, comunicação, organização, complexidade e heterogeneidade. O sistema fechado, onde apenas há matéria, tem caos, simplicidade, homogeneidade, determinismo, causalidade e entropia. Para Parsons, um sistema aberto é o que mantem relações de troca com os subsistemas. Diz-se de alguns sistemas normativos, como o sistema normativo, que eles são abertos quando têm relação tanto com os valores como com a realidade social. Estão abertos.